「午前2時出社」でも終わらない仕事。ミスを繰り返し、周囲の信頼を失った48歳の会社員——“若年性認知症”と診断されるまでの数年間 https://news.yahoo.co.jp/articles/71cfbdffa0b687c58690e90af010ce66763de6b8
この記事を読んで、まず最初に胸にこみ上げてきたのは、本当に形容しがたい感情だった。「生きる、働く、ときどき病」。このシリーズタイトルが、もうすでに私たちの人生に潜む、ある種の不確かさを突きつけてくるんだけど、今回取り上げられている松本健太郎さんの物語は、その不確かさが具体的な形となって、いかに過酷な現実を突きつけるかを生々しく教えてくれる。若年性アルツハイマー型認知症――正直、言葉としては知っていても、それが実際に「自分ごと」として起こった時に、一体どれほどの衝撃と混乱が襲ってくるのか、記事を読みながら深く深く考えさせられたよ。私たちの日常って、本当に「当たり前」の積み重ねでできているじゃない？ 朝起きて、仕事に行って、家族とご飯を食べて、週末はゆっくり過ごして…そんなささやかな、でもかけがえのない日々が、ある日突然、にわか雨のように訪れる「病」によって一変する。それはもう、想像するだけで、ぞっとするような恐怖だよね。
特に、松本さんがまだ48歳という若さで診断を受けられたという事実に、本当に胸が締め付けられる思いがしたの。だって、40代後半って、まさに仕事でも家庭でも、一番脂が乗ってて、これからもっともっとキャリアを築いていこう、家族を支えていこうって意気込んでいる時期じゃない？ その真っ只中で、「若年性認知症」という診断が下される。それまでの人生のレールが、突如として別の方向へ強制的に切り替えられてしまうような、そんな感覚なんだろうなって。長年懸命に働いて、営業部の管理職という責任ある立場まで登りつめた松本さんにとって、それはどれほどの絶望だっただろうか。築き上げてきた自分の能力や経験が、まるで砂の城のように崩れていく感覚に、きっと打ちひしがれたんじゃないかなって想像してしまうんだ。
記事には、松本さんの異変が40歳ごろから始まったって書かれているよね。最初は「同僚の名前を忘れる」「簡単な書類作成に時間がかかる」っていう、一見すると「疲れてるのかな？」とか「年のせいかな？」って思ってしまいそうな些細なことだったのかもしれない。でも、それが少しずつ、でも確実に、日常を蝕んでいく。自分自身の変化に、一番敏感に気づいていたのは松本さん本人だったはずだよね。最初は「まさか」って思いたかっただろうし、「気のせいだ」「もっと頑張ればできるはず」って、自分を奮い立たせていたんじゃないかな。その葛藤を想像するだけで、本当に心が苦しくなる。
特に印象的だったのが、「5分で片付く伝票作成が半日かかっても終わらない」というエピソードだよ。たった5分の作業が半日だよ？ これまで当たり前にできていたことが、急に、何の理由もなくできなくなる。自分自身が一番戸惑い、苦しかったんじゃないかな。「どうしてできないのか、自分でもまったくわかりません」という松本さんの言葉が、本当に切なくて、心に突き刺さる。この一言には、病気と闘う本人の深い絶望と、周囲にはなかなか理解してもらえない孤独が凝縮されているように感じたの。周りから見たら、「どうしてそんな簡単なことができないの？」って思われるかもしれない。でも、本人にとっては、どうすることもできない、まるで自分の脳が自分の言うことを聞いてくれないような、そんな感覚なんだろうね。
できない自分を受け入れられない、でもどうすることもできない。この絶望感、想像を絶するよね。私だったら、きっと「え、なんで？」「昨日までできてたのに！」って、頭の中がパニックになってしまうと思う。焦れば焦るほど、うまくいかなくなってしまう悪循環に陥って、自分を責めてしまうんじゃないかって。
そして、「午前2時に出社してやり残した事務仕事を片付けようとした」という部分。これね、本当に涙が出そうになったよ。だって、人知れず、誰にも迷惑をかけたくない、何とかして自分の役割を果たしたいっていう松本さんの強い責任感と、それでも思うように体が、脳が動いてくれない現実の板挟みになってる姿が目に浮かんだから。しかも、会社に行ったところで「何をしていいかわからなくなって、机の引き出しを開けたり閉めたり、ただぼーっとしたりしていました」っていうじゃない？ これが本当に…なんて表現したらいいんだろう。孤独と、自己の崩壊が静かに進んでいる様子が、これ以上ないくらいリアルに描かれていると思ったの。
夜中の2時だよ？ 誰もいない会社で、一人で「何をしてるんだろう、自分」って途方に暮れてる松本さんの姿を想像したら、本当に胸が締め付けられる。これって、病気が進んでるっていう自覚よりも、もっと前の段階で、自分自身に対する深い絶望感とか、戸惑いがすごくあったんじゃないかなって思うんだ。これまで培ってきた自分の能力やスキルが、まるで自分のものではないかのように、手の中からこぼれ落ちていく感覚。それは、自分のアイデンティティそのものが揺らぐような、深い不安と恐怖だったはずだよね。自分自身が、自分自身ではなくなっていくような、そんな得体の知れない恐怖と、必死に闘っていたんだなって思うと、本当に胸が苦しくなる。
病が引き起こす影響って、本当に多岐にわたるじゃない。松本さんの場合は、まず「仕事」と「キャリア」に直撃しているけれど、これは当然、「経済」にも大きく影響するはずだよね。働き盛りの40代で、収入が安定しなくなるって、家族がいる人にとっては、本当に深刻な問題。記事にはパートナーや子どものことにはまだ触れられていないけれど、きっと松本さん自身も、ご家族のことが頭をよぎって、言いようのない不安とプレッシャーに押し潰されそうになっていたんじゃないかな。自分が病気になることで、大切な家族に迷惑をかけてしまうんじゃないか、経済的に苦しい思いをさせてしまうんじゃないか、そんなことを考えたら、病気の苦しみ以上に、精神的な負担が大きかったんじゃないかなって想像してしまうの。
それに、「仕事」っていうのは、単にお金を稼ぐ手段だけじゃないもんね。自分の存在意義とか、社会との繋がりとか、自己肯定感とか、いろんなものが詰まってる。だから、その仕事が思うようにできなくなるってことは、松本さん自身の精神的な負担も計り知れないほど大きかったはずだよ。今までバリバリ働いてきた人ほど、そのギャップに苦しむだろうし、自分の価値を自分で認められなくなってしまうような、そんな感覚に陥ってしまうこともあるんじゃないかって思う。特に、営業職の管理職という、人と関わり、成果を出すことが求められる立場で活躍されてきた方だからこそ、できないことへの焦りや自己肯定感の低下は、計り知れないものがあったはずだよね。
この話は、松本さん個人の問題として片付けられない、もっと大きな社会的な課題だなって強く感じたの。日本では推定3.57万人の若年性認知症患者がいるって書かれているけど、これって決して少ない数字じゃないよね。しかも、社会の構造変化や働き方の多様化が進むなかで、発症年齢が若いからこそ、「仕事、家庭、経済など”人生の中心”にある課題に直面するケースが少なくない」っていうのは、まさにその通りだと思う。
私たちって、普段なかなか「病」について、それも「認知症」について、自分ごととして考える機会って少ないじゃない？ 特に若い世代は、「まだまだ先の話」って思いがちだよね。でも、松本さんのように40代で発症するケースもあるし、そういう人たちが、社会の中でどうやって生きていくのか、働き続けていくのかっていうのは、私たち全員が真剣に考えなきゃいけないことだと思うんだ。もし、自分の身近な人が同じ状況になったら、私だったらどうするだろう？ どうやってサポートできるだろう？ そんなことを考えると、具体的な行動を伴う「想像力」が、私たち一人一人に求められているんじゃないかなって強く思うの。
企業側も、病気を抱えた社員に対して、どういうサポートができるのか、どうすれば働きやすい環境を提供できるのか、もっと積極的に考えていく必要があるんじゃないかな。一人の大切な社員が、病気になったからといってすぐに切り捨てるのではなく、その人が持つ能力や経験を最大限に活かせるような、柔軟な働き方や役割を見つける努力も必要だよね。もちろん、簡単なことじゃないってわかってるんだけど、でも、それこそが「共生社会」の実現に繋がる第一歩なんじゃないかなって思うんだ。単に「仕事ができないから」という理由で、その人の可能性や生きる場所を奪ってしまうのではなく、その人が「できること」に焦点を当てて、新しい働き方を模索していく。そんな温かい社会であってほしいなって願うばかりだよ。
この記事を読みながら、改めて「生きるってなんだろう、働くってなんだろう、そして幸せってなんだろう」っていう、根源的な問いを自分自身に投げかけてみたの。松本さんのように、当たり前だと思っていた「できること」が一つずつ失われていく中で、それでも「働き、生きていかねばなりません」っていう現実。その中で、松本さんにとっての「幸せ」の定義は、きっと私たち健常者のそれとは少し違ったものになっていくのかもしれないなって思ったの。
これまでのような形で仕事を続けることが難しくなったとしても、社会との繋がりを保つこと、誰かの役に立つこと、そして何よりも自分自身の尊厳を保つこと。そういったことが、新たな「働く」意味や「生きる」喜び、ひいては「幸せ」へと繋がっていくんじゃないかな。人間って、どんな状況になっても、やっぱり自分の存在を認められたいし、社会の中で役割を見つけたいって思う生き物だもんね。だから、松本さんが闘病しながら働き続けるために、この勤務先に決まったっていう続きが、本当に気になる。どんな場所で、どんな働き方をしているのか、すごく知りたい。きっと、そこで新しい「生き方」や「働き方」のヒントを見つけて、自分なりの「幸せ」の形を見つけ出しているんじゃないかって、期待してしまうんだ。
今回は全3回のインタビューの1回目っていうことだから、松本さんがこれからどういう風に病と向き合って、どんな新しい道を切り開いていくのか、本当に続きが待ち遠しいね。きっと、多くの若年性認知症患者さんや、そのご家族にとって、松本さんの物語は大きな希望や勇気になるんじゃないかなって思う。
この「生きる、働く、ときどき病」というシリーズを通して、私たちが普段、見て見ぬふりをしてしまいがちな「病と共生する社会」の現状や課題について、もっと深く考えるきっかけをもらえる気がする。松本さんのように、困難な状況に直面しながらも、前向きに、そして力強く生きていこうとする人たちの姿は、私たちにたくさんのことを教えてくれるよね。
正直、この記事を読み終わった後、なんだか心がぎゅーって締め付けられて、同時に、ものすごく深いところで「人間って強いな」「生きるって尊いな」って感じたんだ。そして、自分もいつ、どんな病に襲われるか分からないからこそ、一日一日を大切に生きようって、改めて思ったよ。仕事も、人間関係も、家族との時間も、ぜんぶ「当たり前じゃない」ってことを、この松本さんの記事が教えてくれた気がする。
松本さん、本当に大変な状況だけど、これからもどうか、ご自身のペースで、自分らしく輝ける場所を見つけて、毎日を大切に過ごしてほしいなって心から願ってる。そして、私たちも、松本さんのような方がもっと暮らしやすい、働きやすい社会を作るために、何ができるのか、考え続けていかなきゃいけないよね。このインタビューの続きを、私も心待ちにしているよ。松本さんのこれからの人生に、たくさんの光と希望が溢れることを、心から願っています。頑張ってください！
